保險的意義就是集合眾人的力量，來保障少數人所遭遇的風險。而保險公司所做的事，就是從每個需要保障的保戶收到保費，然後將錢發給在保險期間發生事故的人。
雖然我們無法預知風險，可是當人數越多時，每年身故的人數"比例"就會越穩定，而且每一年的差異不會太大。因此，參考過去身故的人數比例，只要樣本數夠多，我們就能大致判斷出下一年會身故的人數比例為多少。這就是「大數法則」。
不過，20歲的年輕人不可能和60歲的老人有一樣的身故機率，畢竟應該是年紀越大，身故的機率就越大。因此有必要將過去每一個年齡層的死亡率分開統計，而加以編列而成的表，就叫做「生命表」。目前保險業界普遍使用的是「第四回合生命表」。
